过去几年美国和欧洲一直在谈论互联网通讯技术，而中国现在已经在应用这种技术了。

    今天，中国的大多数长途电话都是采用网络语音通讯技术(VOIP)通过互联网传输的。中国许多新的本地电话系统也开始建有V OIP所需的基础设施。

    思科系统(Cisco Systems Inc.)亚太业务总裁郭思涛(Gordon Astles)说，在VOIP技术的应用上，中国已不是迎头赶上的问题，而是较其他国家领先多少的问题。

    自从5年前中国电信市场引入竞争以来，新进入的运营商发现，建设电信网络最节省成本的途径不是采用传统的交换机，而是运用互联网设备。

    这样，他们将不再需要每隔几公里建一座传统的电话基站。而且他们还能将语音和其他数据合并传输。为鼓励发展网络通讯，中国政府还决定，不对这种通话设置统一的收费标准。

与此同时，中国经济的全面发展激发了巨大的电话服务需求。今天，中国约有近3亿电话用户，其中超过半数是过去4年新增加的。

    在这些因素共同推动下，中国电话服务的价格大幅降低。国内长途电话费每分钟还不到5美分，至北美的国际长途每分钟收费大约合25美分，而几年前还是1美元。

    中国的电讯运营商公开支持VOIP技术，这与美国和其他发达国家的运营商形成了鲜明对照，后者担心这种技术将对他们构成威胁。这些国家的大型运营商和政府监管部门对互联网服务供应商(ISP)的一举一动保持著高度关注。

    他们担心，通过使用VOIP技术来提供作为宽频数据服务附加功能的语音通讯，这些ISP正在□食大型电讯运营商的传统地盘。虽然有些大型电讯商已开始限制使用VOIP，但仍有许多电讯商对这一技术的使用持默许态度，因为他们通常认为，网络电话的语音质量相对较差。

    这种情况跟中国差别很大，在中国，到处都在推广VOIP电话。许多杂货店和报摊都有打折的VOIP电话卡出售。

    消费者还可以给家里的固定电话申请VOIP功能，或者在打长途电话前直接拨一个5位数的号码，即可接入VOIP服务，这种方式与美国折扣长途电话服务的模式一样。

    Juniper Networks Inc.亚太分部主管技术工作的副总裁柯华德(Andrew Coward)说，VOIP已经成为主流技术，这种业务已经盈利，它已走出了试验阶段。

    而对Juniper和思科等设备供应商而言，中国VOIP网络的扩张在一定程度上为他们减轻了损失，2000年以来，随著电信业泡沫的破裂，全世界的电信运营商都纷纷削减资本支出，令这两家公司大伤元气。思科为中国联通(China Unicom Ltd.)建设了VOIP网络，郭思涛说，按某些指标衡量，该网络是世界最大的。比如从覆盖范围看，这一网络可以连接350个城市。

    北电网络(Nortel Networks Corp.)最近也宣布，将为中国铁通(China Railcom Co.)在中国第三大城市重庆建设本地VOIP电话服务网络。

    VOIP的运用也推动运营商的长途电话通话量大幅增长。但由于价格竞争异常激烈，这一增长具体反映在运营商的财务上却是有喜有忧。

    中国电信(China Telecom Corp.)说，2003年，其国内长途电话通话量增长了15%，通话总量为540亿分钟，而其中通过VOIP系统进行的通话首次超过半数，达到290亿分钟。但由于VOIP通话资费较低，去年其长话收入却下降了1.2%。中国电信原来是中国唯一的一家电信运营商，现在仍是各家运营商中最大的。

    从2002年开始，中国联通(China Unicom)的长途电话就多已是VOIP电话。成立于1994年的这家公司是首个挑战中国电信垄断地位的电信运营商。

    去年，联通的长途电话总通话量增加了50%，但收入却下降了2.8%。总通话量有57%是VOIP电话。。

    从中国电信分拆出来的中国移动(China Mobile Ltd.)去年有40%的长途通话量来自VOIP，该公司发言人说，2002年的这一比例为23%。该公司没有提供收入和通话量数据。

    中国的另外几家电信运营商铁通、网通(China Netcom Corp. )和卫星通信(China Satcom Co.)没有披露经营业绩和财务数据。(华尔街日报)